Miljökatastrof Law

Den 23 mars 1989, drog supertanker Exxon Valdez utanför Valdez, Alaska, lastad med mer än 56.000.000 liter råolja. Kapten Joseph Hazelwood, kaptenen på fartyget, hade tillbringat dagen drack med besättningsmedlemmar. Han hade druckit minst åtta vodka dubblar och hans promillehalt uppgick till ,241 - mer än sex gånger den tillåtna nivån enligt kustbevakningen förordningar. Third mate Gregory Cousins var i tjänst utöver de gränser som anges av trötthet federala lagar. Hazelwood, kusiner och resten av besättningen inför en natt resa genom isen i Prince William-sundet. Hazelwood's rus framgick av alkoholen på hans andedräkt, hans sluddrigt tal (tagna på ljudband) och framför allt, navigerade sitt agerande som fartyget ljudet.

Medan passerar fiskevatten, tog Hazelwood Exxon Valdez utanför etablerade farleder för att undvika is. Han lade fartyget på autopilot, skynda på Bligh Reef. Hazelwood lämnade bryggan i strid mot Federal Lotsning förordningar. När han gick under, gav Hazelwood vaga instruktioner till oerfarna och trött Cousins. Inom några minuter, slog supertanker Bligh Reef, spilla 11.000.000 liter olja, vilket orsakar den största oljeutsläppet och största miljökatastrof vid denna tid upplevde i den amerikanska historien.

Efter grundstötningen var in stämningar i Alaska statliga och federala domstolen på uppdrag av cirka 45.000 individer, företag, inhemska företag och lokala myndigheter, i syfte att både kompensatoriska och skadeståndsersättning. De flesta av de åtgärder som staten domstolen flyttades slutligen till federal domstol. The Federal District Court hanteras varsamt denna tvist. Det trädde hundratals beställningar och upptäckten befälhavaren in hundratals fler. Rättegången planen för fyra olika faser av studien. De tre första faserna skulle ha försökt en jury på 12 (snarare än den sedvanliga sex), med en obligatorisk enhällig dom. Rättegången fortskrider enligt följande:

1. Fas 1 och började den 9 maj 1994, 5 år efter utsläppet, och avslutades den 6 juni, 1994. En vecka senare, den 13 juni, 1994, återvände juryn en dom som både Exxon och Hazelwood hade varit vårdslös.

2. Fas IIa gick till rättegång inom 20 juni 1994, för att avgöra den förlorade skörden förlust pris och tillåta värdering fordringar i Prince William-sundet, Kodiak, Cook Inlet, och Chignik lax och fiske sill. Efter överläggande en månad (från 11 juli, 1994 till 11 augusti, 1994), tilldelades juryn hundratals miljoner i kompensationsskadeståndet om dessa påståenden.

3. Fas III prövades mellan 22 augusti 1994 och 29 augusti 1994. I denna fas ombads juryn att avgöra om Exxon och / eller Hazelwood bör bedömas straffskadestånd, och i så fall på vilket belopp. Juryn gav sin dom den 16 september, 1994, tilldela straffskadestånd mot Exxon till ett belopp på 5 miljarder dollar och mot och Hazelwood till ett belopp av $ 5,000.

Den kompenserande skada att alla övriga sökandena, inte tidigare beslutade i fas II av rättegången, skulle ha beslutat i Fas IV. Fas IV lösas före rättegången, i mitten av 1996.

Exxon och Hazelwood arkiverat oräkneliga efter motioner rättegång. Dessa motioner resulterade i tingsrätten utfärdat cirka 250 sidor av domar. På grund av denna försening var slutlig dom inte upp förrän September 24, 1996. En ändrad dom sista hand har utfärdats den 30 Januari 1997.

Överklaganden och korsa överklaganden nästa följde. The Ninth Circuit Court of Appeals avgav sitt första beslut den 7 november, 2001. I grund och botten sitter det målet till domaren, begär att domaren Holland utvärdera lämplig mängd straffskadestånd mot bakgrund av USA: s högsta domstolens beslut, BMW och Cooper. (Det bör noteras att ingen av dessa Högsta domstolens beslut förelåg vid tiden för prövningen av Exxon Valdez rättstvister.)

I slutändan minskas domare Holland motvilligt juryns bestraffande skada utmärkelse av 5 miljarder dollar till 4,5 miljarder dollar. Domare Holland fortsatte med att konstatera att intresset på domen i sig skulle vara någonstans i storleksordningen cirka 2,5 miljarder dollar. Exxon överklagas igen.

På fredag 22 december, 2006, utfärdade Ninth Circuit Court of Appeals nytt beslut, minska bestraffande skador priset mot Exxon från $ 4,5 miljarder till 2,5 miljarder dollar. Exxon försökte omedelbart en Banc förnyad behandling före den nionde Circuit Court of Appeals. Den 23 maj, 2007, nekades förnyad. Detta lämnade Exxon med möjlighet till en stämning till Förenta staternas högsta domstol, vilket det gjorde.

Otroligt, den 29 oktober 2007 beviljade USA: s högsta domstol Exxons Skrift, och har godkänt att avgöra av huruvida ändrade domen. Ärendet kommer sannolikt att hävda i under våren 2008. En Justice, Samuel Alito, jäv själv på grund av äganderätt till mellan $ 100.000 och 250.000 $ i Exxon lager.

Detta är naturligtvis en av de äldsta delar av miljökatastrofer tvister i landet. Vem hade någonsin trott att följa en av de största oljeutsläpp i världen, som orsakas av en tydligt berusad kapten, över 18 år skulle passera utan ett öre i skadeståndsersättning betalas till dem så mycket som skadats av utsläppet.

Ur praktisk synvinkel många skadats av utsläppet tror att Exxon redan har segrat eftersom de har bokstavligen utslitna folk ute. Efter miljökatastrofer, tvingades många människor i konkurs. Eftersom utsläppet har flera andra dog, lämnar deras arvtagare att söka ersättning. Även några av de mest framstående jurister är inblandade i tvister (Melvin M. Belli, Sr, Jerry Cohen, Leonard Ring, Richard Gerry, bland annat), har sedan gått bort. Även bitterljuva är kanske denna tragiska rättstvist snart äntligen avslutas.

Ur ett rättsligt perspektiv, det finns mycket att säga om den nionde Circuit Court of Appeals December 22, 2006, yttrande. Var tilldelning av 4,5 miljarder dollar "grovt överdriven"? Efter en svarande visar flagranta, förkastligt beteende tillräcklig för att motivera ett pris av skadestånd och bör genomföra fattas av svaranden därefter tjäna till att minska en Juryns bestraffande skador priset? Kanske dessa frågor bäst kan besvaras genom analys av andra fall än Exxon Valdez rättstvister. Men oavsett om man instämmer domare Schröders analys, eller inte, säkert alla håller med sin kommentar, "Det är dags för långdragna processer till slut."

Tyvärr, med Förenta staternas högsta domstol har beviljats Exxons Skrift, är sagan garanterat att fortsätta och eventuellt med betydande konsekvens att offren för denna tragedi kunnat undvikas.